Wonders of the Coca Leaf

by Alan Forsberg
This article briefly describes the beneficial qualities, constructive uses, and profound cultural significance of the coca leaf for the indigenous Andean peoples highlighting examples from Bolivia – a country in the vanguard of the defense of the sacred leaf. More specifically I will describe the natural coca leaf’s renowned nutritional and therapeutic qualities, explain how coca has long been used for millennia as a ritual tool for divination, social interaction, and as a link to deities and the mother earth that they worship. I will also explain how coca became institutionalized as a key cultural symbol of solidarity, identity, and resistance for the native Andean people in the face of colonial and neocolonial domination. I will then describe the implications of the recent boom in the economic value of coca caused by the increased demand from the cocaine industry, combined with pressures to completely outlaw and eradicate the coca leaf. These contradictory foreign demands for the drug cocaine and for the prohibition of the natural coca leaf threaten to deprive the traditional consumers of their coca, thus creating a powerful social force of rebellion arising in defense of the traditional meanings and uses of coca in the face of threats to this traditional way of life and the very identity of indigenous Andeans. I conclude this historical analysis by bringing us up to date on constructive uses of the leaf in wider society and the current struggle to recognize the coca leaf as an intangible heritage of humanity and access to its many beneficial qualities a basic human right for everyone. http://www.accionandina.org/documentos/Wonders-of-the-Coca-Leaf.pdf

Las Maravillas de la Hoja de Coca

por Alan Forsberg

Este artículo describe brevemente las cualidades beneficiosas, usos constructivos, y el profundo significado cultural que tiene la hoja de coca para los pueblos indígenas andinos. Se resaltarán ejemplos de Bolivia - un país en la vanguardia de la defensa de la hoja sagrada. Especificamente, voy a describir cualidades nutricionales y terapéuticas reconocidas de la hoja de coca natural, explicar cómo la coca ha sido utilizado por milenios como un instrumento ritual para la adivinación, la interacción social, y como un enlace entre los seres humanos y las deidades y la madre tierra que adoran. También voy a explicar cómo la coca se institucionalizó como un símbolo cultural clave de la solidaridad, la identidad y la resistencia de los pueblos originarios andinos frente a la dominación colonial y neocolonial. Luego explico las implicaciones de la reciente auge en el valor económico de la coca causado por el aumento de la demanda de la industria de la cocaína, junto con las presiones para prohibir y erradicar por completo la hoja de coca. Estas demandas contradictorias extranjeras para la droga cocaína y la prohibición internacional de la hoja de coca natural amenazan con privar a los consumidores tradicionales de la coca, creando así una poderosa fuerza social de rebelión que se plantea en la defensa de los significados y usos tradicionales de la coca frente a las amenazas a esta forma de vida tradicional y la misma identidad de la gente indígena/originarios en los Andes. Concluyo este análisis histórico actualizandonos sobre los usos constructivos de la hoja en la sociedad en general y la lucha actual para reconocer la hoja de coca como patrimonio de la humanidad y el acceso a sus muchas cualidades beneficiosas un derecho humano fundamental para todos. Por el momento esta solamente disponible en inglés. http://www.accionandina.org/documentos/Wonders-of-the-Coca-Leaf.pdf